В иконографии нимб - это не просто сияние вокруг головы, а сложный символ, который рассказывает о природе святости его обладателя. Поэтому нимбы у Христа, Богородицы и святых действительно различаются, и эти различия имеют глубокий смысл.

Нимб Спасителя всегда имеет крещатую форму. Внутри обычного круга мы видим вписанный крест. Этот крест состоит из девяти линий, символизирующих полноту Божества - три линии на каждом конце креста представляют три ипостаси Пресвятой Троицы. Часто на перекладинах креста можно увидеть греческие буквы "ὁ ὤν" - "Сущий", одно из имен Бога в Ветхом Завете. Этот нимб однозначно указывает на то, что перед нами не просто святой человек, а воплотившийся Бог, искупивший человечество крестной смертью.

Богородицу чаще всего изображают с круглым нимбом, как у святых, но он почти всегда украшен орнаментом или драгоценными камнями. Иногда внутри нимба, по окружности, пишут слова из богородичной молитвы: "Честнейшую Херувим и славнейшую без сравнения Серафим". Этот украшенный нимб подчеркивает ее особую роль как Матери Божией, "честнейшей Херувим", то есть самой почитаемой даже по сравнению с ангельскими силами.

У ангелов и святых нимб, как правило, представляет собой золотой круг. Этот цвет символизирует Божественный свет, который наполняет человека, достигшего святости и единения с Богом. Этот свет - не собственный, а отраженный, благодатный. Он свидетельствует о преображении человеческой природы действием Святого Духа. Такой простой круглой формы нимб говорит о том, что святой прославил Бога своей жизнью и теперь пребывает в Царстве Небесном.